Le Petit Robert définit l'esprit critique comme le fait de n'accepter "aucune assertion sans s'interroger d'abord sur sa valeur (cf. Doute méthodique, libre examen)."
Le Grand Dictionnaire Terminologique va un peu plus loin et désigne l'esprit critique comme une "aptitude de l'esprit humain à analyser et à remettre en question des principes tenus pour acquis, des idées reçues".
Avoir l'esprit critique ou aiguiser son esprit critique revient donc à questionner, douter, mettre en perspective et prendre du recul sur une information, avant de prendre une décision ou de se faire un avis sur cette information. C'est grâce à l'esprit critique que se forge une opinion personnelle tant soi peu éclairée.
