38. Le passif

1.     REGLES GENERALES

BE + PP

Le passif se construit comme en français : l'auxiliaire to be que l'on conjugue suivi d’un participe passé (terminé par -ed, sauf pour les verbes irréguliers, 3^ième colonne). Le passif existe à tous les temps. Comme en français, il s'emploie pour les actions subies par le sujet.

 

Il peut être suivi d'un complément d'agent, introduit par by.

He was punished by his father.  Il a été puni par son père.
The national anthem will be played by the school orchestra. L'hymne national sera joué par l'orchestre de l'école.

Dans le premier exemple l'auxiliaire to be est conjugué au prétérit, dans le second au futur.

 

Mais il  n'est pas indispensable d'employer un complément d'agent. En fait, la plupart des phrases passives n’en prennent pas. Si l'anglais veut préciser qui fait l'action, il emploie de préférence une construction active.

This bridge was built in the 13th century. Ce pont a été construit au XIII' siècle.

You'll be surprised when you hear the news. Vous serez surpris quand vous apprendrez la nouvelle.

He hasn't been caught yet. On ne l'a pas encore attrapé.

You are wanted on the phone. On vous demande au téléphone.

Tea is drunk out of a cup.  Le thé se boit dans une tasse.

=>  Comme le montrent les exemples ci-dessus, le passif anglais peut se traduire en français par soit un passif, soit par une phrase active dont le sujet est « on », soit par un verbe pronominal.

 
 

REMARQUES

• Quelques expressions passives correspondent à des expressions françaises actives : to be born (naître, « être mis au monde »), to be left (rester, « être laissé »), etc. Shakespeare was born in 1564. Shakespeare est né (naquit) en 1564.

It's easier said than done.  C'est plus facile à dire qu'à faire.

What is to be done? Que faut-il faire ?

A town to be seen in spring. Une ville à voir au printemps.

 

• Certains verbes passifs peuvent être accompagnés d'un complément introduit par with.

The room was filled with smoke. La pièce était remplie de fumée.

The ground is covered with dead leaves. Le sol est recouvert de feuilles mortes.

 

• Bien distinguer l'adjectif du participe passé dans les phrases:

Les portes ne sont pas encore ouvertes: (adjectif). The gates aren't open yet.

Les portes sont ouvertes (participe passé) chaque matin à 8 heures. The gates are opened at 8 every morning (phrase passive).

• Passage de l'actif au passif :

Bien conjuguer l'auxiliaire to be au même temps ; ne pas faire de faute sur les participes passés irréguliers ; ne pas faire de faute sur les pronoms personnels (comme en français, le complément d'objet du verbe actif devient sujet du verbe passif, et le sujet devient complément d'agent). Observez:

They helped her      => She was helped by them.

We will buy this house => This house will be bought by us.

He has looked after them => They have been looked after by him.

 

2. CAS PARTICULIERS

Verbes suivis d'une postposition ou d'un complément indirect: au passif, ils gardent la postposition ou la préposition, après le participe passé.

The fire was put out in ten minutes. Le feu a été éteint en dix minutes.

The dog was run over by a bus. Le chien a été écrasé par un autobus.

That will have to be put off till next week. Il faudra remettre cela à la semaine prochaine.

 

Verbes suivis de deux compléments directs, le premier d'attribution et le second d'objet (to give, to offer, to send, to tell, to show, to teach, etc.). Chacun des deux compléments peut servir de sujet à une phrase passive.

They gave him a chair => A chair was given to him => He was given a chair.

C'est la seconde construction passive, intraduisible mot à mot en français, qui est la plus courante.

She has been offered a good job. On lui a offert un bon emploi.

They are taught two languages. On leur enseigne deux langues.

We were told a funny story. On nous a raconté une histoire drôle.

 

Un grand nombre de verbes construits avec une proposition infinitive peuvent s'employer au passif, contrairement au français.

They were advised to wait.  On leur conseilla d'attendre.

She was asked to show her passport. On lui demanda de montrer son passeport.

We had been told to come early. On nous avait dit de venir tôt.

You are expected to apologize. On s'attend à ce que tu t'excuses.

 

Quand le sens le demande, on peut mettre une phrase passive à la forme progressive.

The house is being pulled down. On est en train de démolir la maison.

My car was being repaired. On était en train de réparer ma voiture.

 

Pour exprimer le passage d'un état à un autre on emploie souvent to get au lieu de to be.

Comparer : He was very excited (il était surexcité)  et : He got excited (il s'est emporté).

De même : to get broken (se casser), to get drunk (s'enivrer), lied (se tuer, accidentellement), to get married (se marier), to get used to + nom ou gérondif (s'habituer à).