23. Les adjectifs

Un adjectif modifie un nom, et peut être placé avant ou après le nom. En anglais, les adjectifs sont invariables: jamais de -s ni de marque de genre. Ex: vert/verte/verts = green

Cela s’applique aussi aux adjectifs modifiés par un nombre, même dans les adjectifs composés:

Ex: A twelve year old boy. A twenty minute walk.

NB: hundred, thousand, million, etc. prennent un -s uniquement s’ils désignent une quantité indéfinie:

    Two thousand people. (nombre précis) / Thousands of people (nombre indéfini)

 

  1. Place des adjectifs

Un adjectif en anglais se place systématiquement devant le nom, même quand il y en a plusieurs de suite.

Ex: Une jeune femme brillante= a brilliant young woman

Pour des raisons de style et de clarté, il peut être nécessaire de placer certains adjectifs après le nom. Il faut alors commencer une nouvelle subordonnée:

Ex: She was a brilliant young woman who was lively and friendly.

 Quelques adjectifs sont des exceptions et sont toujours attributs: ils se placent toujours après le nom: alive, asleep, afraid, awake, drunk, ill, glad.

Si l’on souhaite placer l’adjectif avant le nom, il faut utiliser un synonyme:

Ex: The man was afraid. => The frightened man ran away.

 

  1. Ordre des adjectifs

Les adjectifs se placent du plus subjectif au plus objectif; plus l’adjectif est proche du nom, plus il est objectif.    

Ex: a beautiful old blue German car

 Pour les adjectifs descriptifs, retenir la formule “TAXCOM”:

taille âge X (autre) couleur origine matière

Ex: A short new stylish purple Italian silk dress

 

  1. Formation des adjectifs

Certains participes passés (en -ed) sont utilisé comme adjectifs, avec un sens passif:

Ex: interested, surprised, frightened

Certains participes présents (en -ing) sont utilisé comme adjectifs, avec un sens actif:

Ex: interesting, surprising, frightening

 Attention donc à ne pas mélanger adjectifs passifs et actifs, sous peine de confusions embarrassantes!

I am shocked (=choqué) / I am shocking (=choquant)

He is scared (=effrayé) / He is scary (=effrayant)

 

De nombreux noms peuvent être utilisés comme adjectifs devant un autre nom; ils ne prennent alors pas de -s:

Ex: a road sign (un panneau routier), a police car (une voiture de police), a speed limit (une limite de vitesse)

 Comme en français, de nombreux adjectifs sont formés par dérivation en ajoutant un suffixe:

Ex: attract > attractive, comfort > comfortable, joy> joyful, hope>hopeless, etc.

 L’anglais utilise beaucoup plus d’adjectifs composés que le français; ils peuvent être en deux mots, reliés par un tiret, ou fusionnés en un seul mot (pas de règle uniforme pour l’orthographe):

Ex:  dark blue suit (adj+adj) / heart-breaking news (noun+V-ing) / homemade jam
(noun + V-en) / etc

C'est toujours le dernier mot le plus important, les autres permettent de préciser son sens. Ces adjectifs composés ne prennent jamais de -s.